前 前言 本书讲的，是一场伟大的理性的历险，去找寻大自然的终极 理论。终极理论的梦想激发了今天许多高能物理学的研究， 虽然还不知道那终极理论会是什么样子，也不知道还要过多 少年才能找到它，但我们相信已经开始模模糊糊地看到了之 的身影。 终极理论的想法本身也是一个问题，目前还在激烈争论 着，甚至还争到了国会的会堂。高能物理学越来越费钱了， 它需要公众的支持，部分原因是它担负着揭开终极理论的历 史使命。 终极理论的追寻不过是我们时代的思想历程的一部分， 一开始，我就要在这样的观点下，向不懂物理或没有更高数 学知识的读者展开我们的问题。这本书讲的确实是今天物理 学前沿基础的关键思想，但它不是物理学教科书，读者不会 看到单独的章节专门讲什么粒子、力、对称性或者弦。那些 现代物理学概念我都编织在一起了，来讨论终极理论是什么 意思，我们将如何发现它。在这里，我凭的是一个外行读者 的经验一例如，我读历史的经验。历史学家总喜欢先讲一 个故事，然后一章一章地讲人口、经济、技术等背景。而另 一方面，人们感到乐趣的那些历史学家，从塔西佗(Tacitus) 1(