序 言 本书的雏型可追溯到1966年，那时我有幸在贝尔法斯特的 女王大学(Queen's University of Belfast).开设的怀尔斯讲座 (Wiles Lectures).讲学。这个讲座是珍妮特·P·博伊德(Janet P,Boyd)夫人为纪念她的父亲而设立的基金会创办的。这个基 金会在观念上是有其显著特点的。它不仅提供有关历史某一方 面的演讲人，而且保证每次讲座都由贝尔法斯特的历史学家和 参加研究的学生以及从其他大学邀请的一些历史学家进行讨 论。每天下午的讲座结束后，晚上就展开讨论。这对于我更周 密地探究某些基本问题颇有助益。我尤为感谢有这样的机会能 在同行和普通历史学家面前检查我的某些初始观点，并从鲁珀 特(Rupert)、玛丽·博厄斯·霍尔(Marie Boas Hall))、约翰· 赫里维尔(John Herivel)、迈克尔·霍斯金(Michael Hoskin)、 乔治·霍克斯利(George Huxley)、怀特赛德(D.T. Whiteside)和怀特曼(W.P.D.Wightman)等人那里受到教益。 我也非常感谢我的讲座主持人贝克特(J.C.Becket)教授、珍 妮特·P·博伊德夫人、副校长和迈克尔·格兰特(Michael Grant)夫人等的热心帮助。 完成这些讲稿的出版工作，比预期的时间晚了十年左右。延 迟的首要原因是，撰写《牛顿的〈原理)导论》(Introduction to Newton's‘Principia')和根据不同版本编辑牛顿的《原理》 ·11…