么石器时代绵延数十万年之久？因为人类当时只能利用岩石、木 材、兽皮、骨骼等天然材料并进行粗糙的加工，生产工具极其落 后，所以社会发展极其缓慢。青铜器曾经显赫一时，但又很快被铁 器所取代，原因是铁这种材料性能比铜优越，资源比铜更丰富，加 工制造比铜更容易。19世纪发展起来的现代钢铁材料，推动了机 器制造工业的飞速发展，为20世纪的物质文明奠定了基础。近半 个多世纪以来，合成橡胶、合成塑料、合成纤维和各种各样的合成 高分子材料，如雨后春笋般地涌现出来，曾经“在力史上起过革命 性作用的”（恩格斯语）钢铁，已经远远无法满足人类日益增长的 物质和文化生活的需要。20世纪50年代以锗、硅单晶材料为基础 的半导体器件和集成电路技术的突破，使人类跨入了现代信息生 活，对社会生产力的提高，起了不可估量的推动作用。由此可见， 每一种新材料的发现，每一项新材料技术的应用，都会给社会生户产 和人类的生活带来巨大改变，把人类文明推向前进。 材料工业始终是世界经济的重要基础和支柱，随着社会的进 步，材料的内容正在发生重大变化，一些新型材料和相应技术正在 不断替代或局部替代传统材料。材料既古老又年轻，既普通又深 奥。说“占老”，是因为它的历史和人类社会的历史同样悠久：说 “年轻”，是因为时至今日，它依然保持着蓬勃发展的生机：说“普 通”，是因为它与每一个人的衣食住行息息相关：说“深奥”，是因 为它包含着许多让人充满希望又充满闲惑的难解之谜。可以毫不夸 张地说，世界上的万事万物，就其和人类社会生存与发展关系密切 的程度而言，没有任何东西堪与“材料”相比。 1.2新型材料一当代新技术革命的先锋 纵观人类发展史，科学和技术始终是促进社会变革的重要因素。 早在100多年前马克思就曾说过，科学是“最高意义上的革命力 量”，他还指出“社会的劳动生产力，首先是科学的力量”。近代科 技史实表明，每一次重大科学的发现、技术的创新，都使人们对客 观世界的认识产生飞跃；每一次新技术革命浪潮的兴起，都使人们