的细菌,它们为发育中的婴儿提供了最关键的代谢功能,并滋养了婴儿肠 道内壁的细胞。这些有益细菌的大量繁殖也让那些有害细菌无处兴风作 浪 与此同时,母亲其他身体部位的细菌也在忙着占领她的孩子,每一次亲吻 都引入了她口腔里的细菌。许多动物直到今天依然保持着母亲将孩子舔舐 千净的行为,这有利于将它们的微生物传播到下一代身上。但是今天,当 孩子出生之后,每一个人都忙活着把胎儿洗干净,洗去从母体里带来的包 被。这层包被由胎儿皮肤分泌的婴儿皮脂组成,包含了数百种有用的成 分,包括抑制特定危险细菌的蛋白质。由于医院的护理人员都忙活着把婴 儿洗干净,好抱给父母及摄影师看,这层皮脂往往都被洗掉了。在亿万年 的演化中可能发挥着保护作用的天然皮脂被洗掉了,医院的护理人员是 在“护理”婴儿吗?尽管目前还没有这方面的具体研究,但是直觉告诉 我,这些皮脂会吸引对我们有益的特定细菌,并阻隔潜在的病原体。 第一批进入婴儿体内的细菌开启了一个动态的过程,为后续微生物的到来 搭建好了舞台,逐渐显现出成人体内微生物群系的模样。它们激活婴儿体 内的一些基因,并为未来的微生物群系构建好了微环境。它们的存在对肠 道而言属于外来刺激,这帮助了免疫系统的发育。我们出生就具备的先天 性免疫系统,包含了一系列蛋白质、细胞、去垢剂( detergents)、细胞 连接,它们可以识别出许多不同种类微生物共有的分子结构,从而保护我 们。与此同时,我们的适应性免疫系统只有经过后天的训练才能区 别“我”与“非我”。我们幼年时期接触的微生物正是“指导”这一过程 的第一任老师,“教会”了免疫系统如何识别危险。 慢慢地,婴儿获得了更多的微生物——部分来自于他们渐趋复杂的饮 食,一部分来自于周围渐趋复杂的人群:爸爸妈妈、爷爷奶奶、兄弟姐 妹,再往后,还有其他的亲戚、邻居、同学、朋友和其他陌生人。最终, 这个过程越来越无序,接触到的微生物不同,留下来的微生物也不同。就 像前面讨论过的那样,到了3岁,每个孩子都已经奠定了自己独特微生物群 系的基础。在我看来,这非常了不起。在短短3年的时间里,各种各样微生 物就自发地组织成了一个可以支持生命的系统,而且复杂性与成人的微生 物群系不相上下。这个过程在我们每一个人身上都发生过。最初这三年 里,新入住的微生物最富于变化,这也正是婴儿在代谢、免疫、神经方面 快速发育的时期。这个关键的时期为人生后续的过程,包括童年、青春