航天科学技术的发展使人类有可能深入探索知识和 哲理的长河,了解诸如宇宙的产生和演化恒星和行星的 形成、生命的起源和进化、地球气象和环境变化与人类和 太阳活动的关系等;解决有关黑洞、引力波、宇宙等离子 体等宏观或微观科学问题。这不仅具有人类认识自身和 认识自然的哲理的科学价值,更具有应用于技术和生产 的现实或潜在的实用价值。1994年7月,苏梅克-列维 9号彗星撞击木星这一事件向人类提出了警示。直径 10km小天体撞击地球的几率大约6000万年发生一次, 其撞击能量高达1.6×1014t的TNT当量,足以造成毁 灭性破坏。越来越多的研究表明,遣成6000万年前白 垩纪末期恐龙等生物种群灭绝的原因极可能是一颗直径 10km的小天体攬击地球引起的。人类对这种潜在的危 险不可掉以轻心。现代航天科学技术的继续发展将可能 准确预测撞击地球的小天体,并可能将装有核弹的宇宙 飞船发射到小天体附近,引爆核弹以迫使小天体改变原 轨道,从而解除对地球的威胁。 几百年前,美洲和澳洲的地理发现有力地促进了人 类社会经济发展。现在,摆在人类面前的使命是飞出地 球,开拓天疆。这将使人类生产力出现质的飞跃。美国 科学家估算,到下世纪中期,美国空间工业产值将达到美 国日前全国国民经济总产值的一半,其中仅空间生产晶 体的年产值便可达到1000亿美元。那时重复使用的运 载火箭、航天飞机和空天飞机将开通经济可靠的空间之