说到天文学,很多人的眼前都会浮现出深邃的天幕和宝石般闪亮的星辰。其实,在我们这 个小小星球上所能看到的最显眼的天文现象并不在黑夜,而是在白天。 在每一个晴朗的白天,天空中都挂着一个极为显眼的天体:太阳 对于象太阳这样显眼的天体,我们当然不必问它是什么时候被发现,以及怎样被发现的 因为那显然跟人类本身同样古老,跟睁开眼睛同样直接。但是,除了这两个不必问的问题 外,有关太阳的其它问题可就大都不是省油的灯 有些甚至直到今天也没有确切答案。 眼的天体的持续探索,对那些“不省油”的问题的认真回答,是人类从睁开眼睛看世界, 到逐渐理解世界的某些方面所走过的几千年漫漫长路的一个缩影。 现在就让我们从那些问题当中最简单的两个说起吧:太阳有多大?它离我们有多远? 这两个问题的答案,在今天也许已是很多小学生都知道的常识—一不就是两个数字嘛。但是 这两个问题的答案果真只是两个数字吗?让我们来作这样一个设想,假设我们用时间机器 把一位知道这两个数字的小学生送回人类文明发源地之一的古希腊。我们想知道的是:这 位来自二十一世纪的小学生能做什么? 显然,单以某些知识一一比如有关太阳有多大和离我们有多远的这两个数字—一而论,他 (她)已经远远胜过了古希腊的任何一位先贤。但我们会在从古希腊流传下来的史书中读到有 关这位博学强记的小学生的故事吗?他(她)能凭那些博学强记的知识就成为令后世之人高山 仰正的先贤中的一位吗?我想答案是否定的。原因很简 信服那两个数字是完全不同的事情,后者恐怕不是一位小学生能够做到的。如果仅仅能说 出两个数字,却无法让别人理解和信服,那只会被当成信口开河,而不会被载入史书。 那么,假如不是小学生,而是本站的读者您有幸(域或不幸)被送回到了古希腊,您有办法让 那些喜爱思考的古希腊先贤们相信那两个数字,相信天空中那个看上去只有贝壳大小的太阳 其实是肚子里能装下一百多万个地球的庞然大物吗?或者换一个说法:若是您被送回到 们嗎?或著筻一般地,如果您站茬了苦希腊的天箜下,却忘记了所看的天文知,您能 凭借自己的能力找回其中的多少呢? 让我们就从这个假想的问题开始重温一下人类智慧的启蒙时代,并从那里开始讲述我们有关 太阳的故事吧。• 说到天文学， 很多人的眼前都会浮现出深邃的天幕和宝石般闪亮的星辰。 其实， 在我们这 个小小星球上所能看到的最显眼的天文现象并不在黑夜， 而是在白天。 • 在每一个晴朗的白天， 天空中都挂着一个极为显眼的天体： 太阳。 • 对于象太阳这样显眼的天体， 我们当然不必问它是什么时候被发现， 以及怎样被发现的， 因为那显然跟人类本身同样古老， 跟睁开眼睛同样直接。 但是， 除了这两个不必问的问题 外， 有关太阳的其它问题可就大都不是省油的灯了， 有些甚至直到今天也没有确切答案。 不过虽然不 “省油”， 它们点亮的却是人类的智慧。 从某种意义上讲， 对这个天空中最显 眼的天体的持续探索， 对那些 “不省油” 的问题的认真回答， 是人类从睁开眼睛看世界， 到逐渐理解世界的某些方面所走过的几千年漫漫长路的一个缩影。 • 现在就让我们从那些问题当中最简单的两个说起吧： 太阳有多大？ 它离我们有多远？ • 这两个问题的答案， 在今天也许已是很多小学生都知道的常识——不就是两个数字嘛。 但是， 这两个问题的答案果真只是两个数字吗？ 让我们来作这样一个设想， 假设我们用时间机器 把一位知道这两个数字的小学生送回人类文明发源地之一的古希腊。 我们想知道的是： 这 位来自二十一世纪的小学生能做什么？ • 显然， 单以某些知识——比如有关太阳有多大和离我们有多远的这两个数字——而论， 他 (她) 已经远远胜过了古希腊的任何一位先贤。 但我们会在从古希腊流传下来的史书中读到有 关这位博学强记的小学生的故事吗？ 他 (她) 能凭那些博学强记的知识就成为令后世之人高山 仰止的先贤中的一位吗？ 我想答案是否定的。 原因很简单， 知道两个数字和让别人理解并 信服那两个数字是完全不同的事情， 后者恐怕不是一位小学生能够做到的。 如果仅仅能说 出两个数字， 却无法让别人理解和信服， 那只会被当成信口开河， 而不会被载入史书。 • 那么， 假如不是小学生， 而是本站的读者您有幸 (或不幸) 被送回到了古希腊， 您有办法让 那些喜爱思考的古希腊先贤们相信那两个数字， 相信天空中那个看上去只有贝壳大小的太阳 其实是肚子里能装下一百多万个地球的庞然大物吗？ 或者换一个说法： 若是您被送回到了 古希腊， 却忘记了那两个数字， 您有办法凭自己的能力， 以一种令人信服的方式重新找回 它们吗？ 或者更一般地， 如果您站在了古希腊的天空下， 却忘记了所有的天文知识， 您能 凭借自己的能力找回其中的多少呢？ • 让我们就从这个假想的问题开始重温一下人类智慧的启蒙时代， 并从那里开始讲述我们有关 太阳的故事吧