双子叶植物纲菊亚纲的一科。草本，少半灌木，稀灌木，大多有乳汁。叶互生 、对生 ，稀轮生 ，无托叶 。花序各式，最常见的是聚伞花序、总状花序和穗状花序，也有单花的 ；花两性，常5数；花萼通常上位，少周位或下位；花冠 合瓣，辐射对称或两侧对称而后方（背部）纵裂至基部，或有时由于花冠深裂而近似离瓣花冠；雄蕊与花冠裂片同数而互生 ；子房大多下位，多为2～5室，胚珠多数。蒴果，少为浆果 。广布于全球，约有70属2000余种。中国有17属约 170种，主产西南部。刺萼参属和同钟花属为中国特有属。 该科植物主要为药用，有许多著名中药材，如党参、桔梗、沙参和半边莲等。此外，风铃草属和沙参属植物的花大、形状如钟，有观赏价值，国外已引种栽培。 根据花果和解剖特征 ，科下可分为5个相当自然的类群（亚科）：即桔梗亚科、半边莲亚科、弯曲草亚科、尖瓣花亚科和五膜草亚科。
