一个细胞组成，这与细菌十分相似，因此它们常被当作细菌家族中 的一个独立的大家庭。不过，放线菌又有许多真菌家族的特，点，例 如菌体由许多无隔膜的菌丝体组成，所以从生物进化的角度看，它 是介于细菌与真菌之间的过渡类型。放线菌有许多交织在一起的纤 细菌体，叫菌丝。这些菌丝分工不同，有的"埋头大吃"，这是专管 吸收营养的基质菌丝：有的朝天猛长，这是作为放线菌成长发育标 志的气生菌丝。放线菌长到一定阶段便开始"生儿育女”。它们先在 气生菌丝的顶端长出孢子丝，等到成熟之后，就分裂出成串的孢 子。孢子的外形有的像球，有的像卵，可以随风飘散，遇到适宜的 环境，就会在那里"安家落户"，开始吸水，萌生成新的放线菌。放 线菌大量存在于土壤中。它们中绝大多数是腐生菌，能将动植物的 尸体腐烂、"吃"光，然后转化成有利于植物生长的营养物质，在自 然界物质循环中立下了不朽的功勋。还有一种叫弗兰克氏菌，生长 在许多非豆科植物的根瘤里，能固定大气中的氮，成为植物能利用 的氮肥。放线菌还有许多贡献。目前发现的几千种抗生素中，有一 半以上是由放线菌产生的。它的菌落颜色鲜艳，呈放射状，对人体 无害，因此，人们常用它作食品染色剂，既美观，又安全。利用放 线菌还可以生产维生素B12、蛋白酶和葡萄糖异构酶等医药用品