第二章晚清社会概观（上）11 多回，是全书最精彩，也是作者笔力最酣畅，最足以表现创作力 的高强的部分，写人物的性格，写群众的活动，写官僚的媚外，写 豪绅的作恶，真如旧话所谓“极尽绘色绘声之妙”，出现于这部书 里的人物，一般的说，虽止于官僚、维新党、帝国主义三方面，但 各有其性格，各有其特色，各有其不同的活动。至于全书采用讽 刺与幽默的笔调，也可算是一种特长。 这部小说，最初发表在《绣像小说》上，到丙午年(1906)，由 商务印成单行本，但已不书作者名字，逐回的插图也没有收进。 共六十回，约当四十万字光景，书前有楔子一篇，说明写作此书 主旨 作者是意识到他所处的时代，正是一个新旧过渡的时代，正 是黑暗和光明的交替处，是动乱的时代。他对于这期间所发生的 许多事是不满意的，但他相信这是过渡期的必然。他把这些事无 情的揭露出来，希望能为改进的一助。 李伯元自已所采取的态度，在第一回书里，特地写了在全书 里仅仅一现的影子，那位饱学的姚士广姚老先生，代表他自己说 了这样的话：“我们有所兴造，有所草除，第一须用上些水磨工 夫，叫他们潜移默化，断不可操切从事，以致打草惊蛇，反为不 美。”他是一个温情主义者，他主张“潜移默化”。他主张维新，但 他反对采用激烈的手段。对于种族革命，他和吴趼人一样的，采 取了反对的态度。 全书的内容，因为这里所叙述的，不是整然的有体系的故 事，要想简略的加以说明，事实上是很难能的。一般的讲，里面所 涉及到的，在官僚方面，主要的是他们对于外国官员、商人、教士