第2章金属材料，长盛不衰 2.1金属材料与人类文明 大约在公元前5000年，人类从石器时代进入了铜器时代， 尔后在公元前1200年又进入了所谓铁器时代，它们是标志人类 生产力发展的里程碑，具有划时代的意义。金属材料的出现表明 了当时人们在获取高温和耐火材料（陶器）技术达到了一个新的 高度，人们学会了用炽烈的火焰在陶质容器内把金属熔化，然后 倒在模腔内，铸成剑和箭头。铜比铁先应用，主要因为在自然界 中存在着天然铜，而且铜的熔点比铁低。在炼铜技术逐渐发展的 过程中，人们事实上已经运用了“合金”的概念，最早的合金可 能是青铜，它是由大约九成铜、一成锡融合而成的，人们发现随 着锡的比例增人合金变硬，也就是说，“合金”比单一的金属更 坚韧，因此人们制造出不同含锡量的青铜，以适于不同的用途， 后来又出现了铜和锌的合金即黄铜。尽管工匠们这样做完全是凭 其经验，并不知其所以然，但是也反映了人们的智慧和创造 精神。 在古代，除了铜和铁以外，人们还会制造铅和锡的制品，同 时也出现了金和银。金和银被称为“贵金属”，因为它们具有艳 丽的光泽，而且长期不褪，此外它们可以经过反复熔化而重量损 失甚少。正是由于这些特点，人们用它们做成首饰，美化自己。 后来，贵金属自然地成为货币。使用货币，是人类生产力发展并 有剩余物资流通的标志，是人类文明的一大进步，这时人们占有 贵金属的多少成为衡量财富的尺度，人们追求的是它们作为货币 的身份而不是一般的使用价值了。从这一点上，也可反映金属材 料和人类社会经济的发展有着多么密切的关系。与金银相对的其