它是真的,以至他马上到赌注登记经纪人那里用10英饼打赌费 马大定理在一周内将被解决。然而,经纪人感到事情不妙,拒绝 接受他的赌注。这已是那天到这个经纪人处洽谈的第五个学生 了,他们都要求打同一个赌。费马大定理已经困惑了这个星球 上最具才智的人们长达三个世纪以上,可是现在甚至赌注登记 经纪人也开始觉得它已经到了被证明的边缘。 现在,三块黑板上已经写满了演算式,讲演者停顿了一下。 第一块黑板被擦掉了,再写上去的是代数式。每一行数学式子 似乎都是走向最终解答的微小的一步。但是30分钟之后,讲演 者仍然没有宜布证明。教授们坐满了前排的坐位,焦急地等待 着结论。站在后面的学生们则向他们的老师寻求可能会有何种 结论的暗示。他们是正在看费马大定理的完整的证明呢,还是 讲演者仅仅在概要地叙述一个不完整的虎头蛇尾的论证? 讲演者是安德鲁·怀尔斯( Andrew wiles),一个缄默寡言的 英国人。他在80年代移民到美国,在普林斯顿大学任教授。在 普林斯顿,他享有很好的声誉,被认为是他这一代人中最有天才 的数学家之一。然而,近几年来,他几乎从每年举行的各种数学 会议和研讨会中消失了,同事们开始认为怀尔斯已经到尽头了。 杰出的年轻学者过早地智衰才尽的例子并不少见,数学家艾尔 弗雷德·阿德勒( Alfred Ader)曾经指出过这一点:;“数学家的数 学生命是短暂的,25岁或30岁以后很少有更好的工作成果出 现。如果到那个年龄还几乎没有什么成就,那就不再会有什么 D埃斯库罗斯( Aeschylus,公元前约525—前456),古希腊三大悲剧作家之 译者 ②哈代(GH.Hady,1877-1947),英国数学家。—译者