目前没有对谣言给出一个统一的定义，我也不打算在本书钟为腿 言提供一个新的定义。为使讨论得以开展，让我们承认任何定义都头 于粗植，暂且搁置字眼上的争论，而大致用“谣言”表示一类言论， 这些言论声称某些人、群体、事件和组织机构发生了某些事情。这类 言论尚未被证明真伪，却从一个人传向另一个人，其可信度不是因为 人们有直接的证据支持它们，而是因为别人也似乎对其信以为真。以 此理解，谣言之所以能够兴起并被传播，是因为谣言与相信谣言的人 的已有信念相吻合，并且能够被这些人接受。一些人和群体领向于接 受特定的谣言，因为谣言与他们的一己私利相吻合，或与他们心目中 的真相相符。2008年，很多美国人都相信莎拉·佩琳州长认为非洲不 是一个大洲，而是一个国家。因为这种荒唐的混符合人们对佩琳形 象的一贯认识。另一些人则认为这则谣言大概没有根据而予以排斥。 由此可见，同样的信息可以引发人们遇然不同的看法。 或是因为恐惧，或是因为希望，我们当中的很多人都接受谣言。 如果我们对基地组织深怀恐惧，我们很容易相信基地组织成员正在我 们的住处附近阴谋策划恐怖袭击活动。如果我们希望自己看好的公司 生意兴隆，我们可能相信一则有关该公司某个产品虽失败了但公司的 景一片光明的谣言。在战争中，一群人的恐惧无疑正是另一群人的希 里。只要群体竞争存在，一些人的恐惧总是会成为另一些人的希望。 不可避免的是，不同的人对同一则谣言会出现戴然不同的反应，因为