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第一卷/东方:古老文羽的源头 片,所以很少有保存下来的。所幸的是,有少数用僧侣体写作的纸草文 书流存至今 有了文字和书写工具,就有了文化的延续和发展。 埃及人创造了人类历史上最早的太阳历。自然界有许多周期现 象:太阳每天从东边升起又从西边落下,经过一个黑夜之后又从东边升 起:月有“阴晴圆缺”,由圆到缺,又由缺到圆,循环往复:经过了温暖的 春天,便到了炎热的夏天,之后是凉爽的秋大和寒冷的冬天,而过了冬 天后又回到了万物复苏的春天。 这种种周期现象向人类提示了时间的 进程,我们的时间单位正是由这些显普的周期现象来表示的。众所周 知,上面提到的三类周期现象代表的是日、月、年三个时间单位。在这 三个时间单位中,日和月是比较容易确定的,因为其周期现象有非常显 著的起止标志,而年则不那么容易准确确定。在农业社会中,确定年是 非常必要的,因为耕种、收获只有在一年中适当的时候进行才能保证丰 刻在 收。确定年、月、日之的关系使是历法的主要内容。今天我们知道,之 上的埃及象 所以出现四季的变化,主要是因为地球绕太阳公转。公转轨迹是一个 形文 椭圆,在地球到达长轴两端时,日地距离变远,地球上气候温和;当地球 到达短轴两端时,由于地球自转轴与公转轨道并不垂直,而是倾斜的, 此时,朝着太阳一面的北半球接受了较多的阳光,是炎热的夏天,背着 太阳 面的南半球则是冬天。等地球转到另 一短轴端时,北半球背者 太阳是冬天,而南半球朝着太阳是夏犬。因此,四季更替的一年实际上 是地球公转一周,天文学上叫做回归年。归年和月所包含的天数都 ↑02 公 不是整数,甚至不是有理数,如一回归年是36524220.日,前按照 元前1575 年的 月之团缺即月相变化所确定的月(天文学上川做期快月)异29.53059 埃及纸草(现藏 天,历法必须使一华的月数和日数成整数,所以人为地约定了许多历法 大英博物馆),上 书埃及僧侣体 规则,历史上出现过许多种历法,但归结起来不外乎如下三大类:阳 是三个世纪之前 历,其一年的日数平均约等于回归年,每年的月数和每月的日数则人为 另一份纸卓的复 规定,如现今流行的公历:阴历,其每月的日数平均约等于朔望月,每年 写,内容是三角 的月数则人为规定,如伊斯兰教历:阴阳历,其年的日数平均约等于回 形面积的测量。 归年,月的日数平均约等于朔望,如在我国现今依然流行的农历 可以肯定,在公元前4000年,埃及人就已经把一年确定为365 天。在古王国村代(公元前3100 一2200年),当天狼星清晨出现在下埃 及的地平线(也就是与太阳同时开起,天文学上称俏日升)上时,尼罗河 款开始泛滥,埃及人把这一天定为一年的第一天。365天的太阳历很显 然是从对天狼星偕日升与尼罗河泛滥周期的长期观察中总结出来的 埃及人还发现,如果以天狼垦偕日升那天作为某一年的开始,那么一百 二十年之后,皆日升的那一天写一年之始四差一一个月.而到了第1461 年,借日升那天又成了一年之始。今天我们知道, 一回归年实际上有 365.25天,若以365天为一年,则比实际一可归年少0.25天,【20年过 去后就少了30天,1460年过去后就少了365天,正好一年。埃及人把 38
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