了。不然呢，差事总还可以求得一个，谁知他去年办镇江木厘，因为勒捐闹事，被木商联名 来省告了一告，落台很是怪他，马上撒了差，记大过三次，停委两年。所以他官不能做，就 去做贼了。“我听了这话，不觉大惊道：“我听见说还把他送上岸来办呢，但不知怎么办他？” 继之摇摇头叹道： 有甚么办法！船上人送他到了巡防局，船就开行去了。所有偷来的赃物 在船上时已被各人分认了。他到了巡防局，那局里委员终是他的朋友，见了他也觉难办。他 却装做了满肚子委屈，又带若点怒气，只说他的底下人一时贪小，不合偷了人家一根烟筒， 叫人家看见了，赶到房舱里来讨付去：船上买办又仗若洋人势力，硬来翻箱倒箧的搜了一遍 此时还不知有失落东西没有。那委员听见他这么说，也就顺水推船，薄薄的责了他的底下人 几下就算了。你们初出来处世的 结交个朋友，你想要小心不要？他还不止做贼呢， 在外头 做赌棍、做骗子、做拐子，无所不为，结交了好些江湖上的无赖，外面仗若官势，无法无天 的事，不知干了多少的了。 我听了继之一席话，暗暗想道：“据他说起来，这两个道台、一个知县的行径，官场中 意是男盗女娟的了，但继之现在也在什路中，这句话我不硬直说出来，只好心里暗暗好笑。 虽然，内中未必尽是如此。你看继之， 他见我穷途失路，便留我在此居住 十分热诚， 这不 是古谊可风的么？并且他方才劝戒我 番话，就是自家父兄，也不过如此，真是令人可感。 一面想若，又谈了好些处世的话，他就有事出门去了。 过了一天，继之上衙门回来，一见了我的面，就气忿忿的说道：“奇怪，奇怪！”我看见 他面色改常，突然说出这么一句话，连一些头路也摸不着，呆了脸对着他。只见他又率然问 道：“你来了多少天了？”我说道：“我到了十多天了。”继之道：“你到过令伯公馆几次了？” 我说： “这个可不大记得 大约总有七八次 ”继之又道：“你住在甚么客栈， 对公馆里的 人说过么？”我说：“也说过的：并且住在第几号房，也交代明白。”继之道：“公馆里的人 始终对你怎么说？”我说：“始终都说出差去了，没有回来。”继之道：“没有别的话？”我 说：“没有。”继之气的直挺挺的坐在交椅上。半天，又叹了好几口气说道：“你到的那几天， 不错，是他差去了，但不时到六合县去会宙一件案，前后二天就回来了。在十天以前，他又 求了藩台给他 个到通州勘荒的差使 天就禀辞去了 ,你道奇怪不奇怪？” 我听了此话，也不觉呆了，半天没有话说。继之又道：“不是我说句以疏间亲的话，令伯这 种行径，不定是有意回避你的了。”此时我也无言可答，只坐在那里出神！ 继之又道：“虽是这么说，你也不必着急。我今天见了藩台，他说此地大关的差使，前 任委员已经满了期了，打算要叫我接办，大约一两天就可以下从，子。我那里左右要请明友 一个合式的事情，代我办办 。我们是同窗至好，我自然要好好的招呼你。至于你 说，好在他终 是要回 的，总不有 不见 ”我说道 到通州去的话，可是大哥打听来的，还是别人传说的呢？ ”继之道：“这是我在藩署号房打 听来的，千真万真，断不是谣言。你且坐坐，我还要出去拜一个客呢。”说着，出门去了。 我想起继之的话，十分疑心，伯父同我骨肉至亲，哪里有这等事！不如我再到伯父公馆 里去打听打听，或者己经回来，也未可知。相哭了，出了门 一直到我伯父公馆里去。到 房里打听 那个底下人说是 “老爷还没有回来 天有信 说是公事难办得很 恐怕还 有几天耽搁，”我有心问他说道：“老爷还是到六合去，还是到通州去的呢？ 底下人脸 红了一红，顿住了口， 一会儿方才说道：“是到通州去的。”我说：“到底是几时动身的呢？ 他说道：“就是少爷来的那天动身的。”我说：“一直没有回来过么？”他说：“没有。”我问 了一番话，满助狐疑的回到吴公馆里去 继之己经回来了，见了我便问 :“到那里去过？”我只得直说一遍。继之叹道：“你再去 也无用。这回他去拗荒，是可久可暂的，你且安心住下，等过一两个月再说。我问你一句话 “你到这里米，寄过家信没有？”我说：“到了上海时，曾寄过一封：到了这里，却未曾寄 过。”继之道：“这就是你的错了，怎么十多天工夫，不寄一封信回去！可知尊堂伯母在那里 9 d †³` ®°wšYK(g aîF[é#   %¡i° 6¢à ÜÊd(Ê ìpïV¿î 1
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