前言9 过去完成虚拟时态,用来表达假定情况或动作与现实相反。所 以,主句中的动词要使用条件式,从句必须使用虚拟语气。 我再举个例子,纽约扬基队的球迷大概会很熟悉。20世纪90 年代末的一场比赛里,球队的二垒手查克·纳布拉克( Chuck Knoblauch)向一垒手提诺·马丁内兹( Tino martinez)投短球,却 莫名其妙地把球投飞了。用过去完成虚拟时态该这么说:“要是纳 布拉克一开始就投好那个球,扬基队早就赢了。”① 根据上述定义和例句来看,笑话中的女士根本没有使用什么过 去完成虚拟时态。如果这个笑话成立,只能是因为我们大多数人根 本就搞不清楚什么叫过去完成虚拟时态。 这有什么关系吗?心理学家曾提出过一个理论:除非明确地理 解各种虚拟时态,否则,人们无法清晰地展开与事实相反的假设性 思考。但这种看法经不起检验。比方说,大多数美国体育播报员根 本不知道过去完成虚拟时态(至少是不会选择用它),也能毫不费 力地设想与事实相悖的情况。所以,在上述那场比赛里,扬基队的 播报员博比·莫瑟尔( Bobby Murcer)是这么说的:“纳布拉克投 好那个球,他们就赢了。”② 了解过去完成虚拟时态并不是件坏事。可如果你的目标是学会 说一门新语言,那么与其把时间和精力花在学习这一时态的精确细 节上,还不如做点其他的。对学生来说,以学习这种细节为重点的 课程一点都不好玩,而且这种课程效率低得可怕。 我高中时学过4年西班牙语,大学上过3个学期德语课。在这 些课程中,我花了很多时间学习导师觉得重要的各类语法,但没学 怎么对话。我到西班牙和德国旅行,连跟别人沟通些基本想法都觉 ①原文为: The Yankees would have been out of the inning if Knoblauch had made the hrow to first.一译者注 ②原文为: Knoblauch makes that throw, they'he out of the inning.-译者注