序 有生必有死,这是人类的最一般规律。生不可 选择,故古人云,要死得其所,有的重于泰山,有 的轻于鸿毛,悲惨壮烈的牺牲固然让人恸容,但是 绝大部分人都是在静静地离开这个世界。过去人们 看重现世的生活,对行将离去的人,特别是一些有 痛苦和疾病的人怎样走好的问题,似乎没有很周密 的考虑。其实生死是一体的,当我们的物质生活变 得越来越丰富的时候,怎样去面对死亡也成为人们 思考的问题,于是临终关怀这个议题成为题中之义, 引起人们的关注。 现代临终关怀的最重要特点是,充分考虑到人 的需求,即从人性的角度来帮助那些行将离开这 世界的人,得到最后的关爱,让死者安详地离去 让生者得到安慰。虽然这种做法和临终关怀的口号 是现代社会的产物,但是它的思想在古代就已有之, 作为世界古老的宗教文化遗产之一的佛教文化,就 是值得我们借鉴的传统资源之一。佛教是重视人的 宗教。释迦牟尼佛创教理论是在反对婆罗门教的种 姓分立的观念下建立的,佛陀认为人的高低贵贱并 不是由于人的出身,而是由于人的行为,即由“业 所决定的,所以出身卑贱的人一样能成为贤人。《长 阿含经·小缘经》说:“汝今当知,今我弟子,种姓 不同,所出各异,于我法中出家修道,若有人问 汝谁种姓,当答彼言:我是沙门释种子也。”凡是出