最住途径。美国大法官奥利弗·温德尔·霍姆斯曾说：“我们所 的终极之善，来自思想的自由交换。思想市场的自由竞争是检验真理 的最佳标准。”在美国乃至全世界，这一有撼动力量的论断都对言论 自由法产生了深远而有益的影响。 但是，对于有些谣言来说，市场也不一定有助于鉴别真伪。比 如，有谣言说你的邻居犯过罪，而你这个邻居完全没有机会接触媒 体。互联网上的信息也没有可信度，不妨试试这个谣言会带来什么后 果。再比如，有关当地公司老板的一则有吸引力的谣言。没有思想市 场对谣言真伪的测试，很多人会坚定地接受虚假的谣言，或者他们会 以偏概全，用哪怕是生活的碎片或一个个小事件来代替事情的全貌。 这个问题是普遍且严重的。在互联网和新式监测手段不断发展的今 天，这个问题日益严重，有时会对人们的生活造成严重的伤害，损害 生意的前景，打击投机者，甚至损害民主本身。 我们特别应该强调最后一点。在某种程度上，言论自由的目的 是促进自治：尽管人们的想法有时并不正确，但如果不能言其所想， 良性运行的民主制度就不可能存在。但是如果人们就政府宫员和机构 散布虚假的谣言，毫无疑问将使民主制度受到损害。即便没有什么正 当原因，人们地有可能会对特定的领袖、政客基至对自己的政府丧失 信心。与此同时，虚假的谣言阻碍了我们作为公民对有关事态严重程 度的判断，削扇我们应对危机的正常的思维能力