一 推动， 终极理论梦 当然我们现在还没有终极理论，而且也不大可能很快找到 它。但我们总把握着一些线索，说明它并不太遥远。有时，物理 学家在一起讨论，发现优美的数学思想实际联系着真实世界，我 们会感觉到，在那写满数学公式的黑板背后藏着某个更深层的真 理，一个让我们的思想显得那么美妙的终极理论。 说起终极理论，脑海里会涌出干百个问题和条件。一个科学 原理“解释”另一个科学原理是什么意思？我们如何知道所有的 解释都有一个共同的起点？我们能发现那个起点吗？现在离它多 远？终极理论会像什么样子？我们现在的物理理论会有哪些能保 3 留在那个终极理论中？它如何认识我们的生活和意识？如果有了 终极理论，它对科学和人类精神会产生什么影响？这一章只把问 题提出来，留待以后的章节慢慢回答。 终极理论的梦想并不是从20世纪才开始的，在西方，它可 以追溯到古希腊的米利都，门德河从那儿流人爱琴海；在苏格拉 底诞生前的100多年，那里曾活跃着一个极享盛誉的学派。关子 那个苏格拉底以前的学派的思想，我们知道的不是太多，但从后 来的一些材料和仅存的原始的零星片段来看，那时的米利都人己 经在寻我用基本的物质组成要素来解释所有的自然现象了。他们 的第一个人物泰勒斯(Thales)认为，那基本的物质是水；而在 这个学派的最后一个人物阿那克西米尼(Anaximenes)看来，那 是空气。重 今天看来，泰勒斯和阿那克西米尼的观点显得很奇怪。我们 更欣赏100多年后在色雷斯海滨阿布德拉兴起的另一个学派。在 那里，德谟克里特(Democritus)和留基波(Leucippus)告诉我 ①想更多了解古希腊香学和科学的读者，请参考有关哲学史著作。例如，罗素 《西方哲学史》（上卷）、黑格尔《哲学史讲演录》（第一、二卷）、丹皮尔 (W.C.Damnpier)《科学史》（第1章）等。一译者 )4