不同的科学研究者对理论可能有不同的界定,例如,有人认为理论是任何用 来解释个别事项的原则,有人认为理论是任何用来代表变量关系的法则,比较多 数的研究者将理论界定为一组具有逻辑关系的假说或定律。这些关于理论的主张 无疑都是正确,因为所谓理论都是用来解释一个现象或事物“是什么”(what)、 “怎样形成”(how)、“为什么”(why)、“何时”(when)、“何地”( where)及“谁” (who)等问题的,这里强调的不是现象或问题本身,而是“解释”。既然是解 释就是要阐明因果关系,也就是什么因素、怎样作用于事物使其产生怎么样的行 为或动作,这在研究中实际是在阐明某种机理。更为重要的是,理论是有体系的 知识,这意味着,所谓理论必须包含一系列构成理论的基本单元或要素,而且这 些基本单元或要素之间是存在关系的,或者说这些基本单元或要素是通过某种方 式结合在一起的,当然还有这些关系有意义的条件限制。我们可以想象一幢房子 的建设,如果这幢房子可以被理解为理论时,其中的砖块、门窗等是基本要素。 要使得这些要素最终成为一幢房子,则首先要把这些基本要素结合成不同的结构 单元,然后再把这些结构单元按照某种规则结合起来,如此进行下去,便可得到 这幢房子。在科学研究中,这些构成理论的基本元素称之为“概念”,每一个理 论都有一系列核心的概念,这些概念之间的关系称之为命题,而理论则是这些概 念和命题构成的体系,其中还包括了一组表示有效性的边界条件。 上述分析表明,理论是由相互关联的概念所构成的体系,它用来解释事物或 现象是什么样的和如何以及为何改变的,或者说,理论解释了现象的“为什么” 和“如何”的问题。理论提供了一套概念或思想体系,其中的概念之间相互关联, 理论的作用在于说明概念之间的关系,并解释哪个是因,哪个是果。理论还包括 组假设或一个起点,它们是用来限定理论的适用性的边界条件。 在研究方法中,理论其实有两重含义,第一重含义指的是作为科学研究基础 的理论,或者是作为逻辑演绎的基础的理论。例如在硏究公司治理时采用的委托 代理理论、契约理论等就是基础理论,硏究电子商务环境下的消费者购物行为转 变时,基础理论是应用心理学。这些理论都有自己的核心概念,以及与这些核心 概念相关的命题,当然,这些理论也有自己的分析范式,甚至分析工具。例如, 在新制度经济学的理论框架下,委托代理、契约、产权等都是围绕“交易成本” 这个核心概念而形成的概念体系,这些概念及其相互关联形成了一套思想体系,- 2 - 不同的科学研究者对理论可能有不同的界定，例如，有人认为理论是任何用 来解释个别事项的原则，有人认为理论是任何用来代表变量关系的法则，比较多 数的研究者将理论界定为一组具有逻辑关系的假说或定律。这些关于理论的主张 无疑都是正确，因为所谓理论都是用来解释一个现象或事物“是什么”（what）、 “怎样形成”（how）、“为什么”（why）、“何时”（when）、“何地”（where）及“谁” （who）等问题的，这里强调的不是现象或问题本身，而是“解释”。既然是解 释就是要阐明因果关系，也就是什么因素、怎样作用于事物使其产生怎么样的行 为或动作，这在研究中实际是在阐明某种机理。更为重要的是，理论是有体系的 知识，这意味着，所谓理论必须包含一系列构成理论的基本单元或要素，而且这 些基本单元或要素之间是存在关系的，或者说这些基本单元或要素是通过某种方 式结合在一起的，当然还有这些关系有意义的条件限制。我们可以想象一幢房子 的建设，如果这幢房子可以被理解为理论时，其中的砖块、门窗等是基本要素。 要使得这些要素最终成为一幢房子，则首先要把这些基本要素结合成不同的结构 单元，然后再把这些结构单元按照某种规则结合起来，如此进行下去，便可得到 这幢房子。在科学研究中，这些构成理论的基本元素称之为“概念”，每一个理 论都有一系列核心的概念，这些概念之间的关系称之为命题，而理论则是这些概 念和命题构成的体系，其中还包括了一组表示有效性的边界条件。 上述分析表明，理论是由相互关联的概念所构成的体系，它用来解释事物或 现象是什么样的和如何以及为何改变的，或者说，理论解释了现象的“为什么” 和“如何”的问题。理论提供了一套概念或思想体系，其中的概念之间相互关联， 理论的作用在于说明概念之间的关系，并解释哪个是因，哪个是果。理论还包括 一组假设或一个起点，它们是用来限定理论的适用性的边界条件。 在研究方法中，理论其实有两重含义，第一重含义指的是作为科学研究基础 的理论，或者是作为逻辑演绎的基础的理论。例如在研究公司治理时采用的委托 代理理论、契约理论等就是基础理论，研究电子商务环境下的消费者购物行为转 变时，基础理论是应用心理学。这些理论都有自己的核心概念，以及与这些核心 概念相关的命题，当然，这些理论也有自己的分析范式，甚至分析工具。例如， 在新制度经济学的理论框架下，委托代理、契约、产权等都是围绕“交易成本” 这个核心概念而形成的概念体系，这些概念及其相互关联形成了一套思想体系