在下面的叙述中,我们的月的是用粗线条的轮廓说明物 理学家的工作必须象侦探那样用纯粹的思维来进行。我们主 要是叙述思维和观念在探求客观世界的知识中所起的作用。 第一个线索 人类自有思想以来,便想读这本奥妙的侦探故事。但是 直到三百多年以前,科学家才开始懂得这个故事的语言。从 那个时代、即从伽利略①和牛顿②的时代起,这本书就读得快 多了。侦察技术、有系统地寻求线索和了解线索的方法都发 展了。某些自然之谜已经解决了,但是进一步研究之后,证明 了其中有许多只是暂时的和表面上的解答。 有一个基本问题,几千年来都因为它太复杂而含糊不清, 这就是运动的问题。我们在自然界中所见到的所有各种运动, 例如抛到空中的石子的运动,在海上航行的船舶的运动,在街 上行驶的车子的运动,事实上都是很复杂的。为了要了解这 些现象,最好由最简单的例子着手,然后逐渐研究更复杂的例 子。设想有一个静止的物体,没有任何运动。要改变这样一 个物体的位置,必须使它受力,如推它,提它,或由其他的物体 如马、蒸汽机作用于它。我们的直觉认为运动是与推、提、拉 等动作相连的。多次的经验使我们进一步深信,要使一个物 体运动得愈快,必须用更大的力推它。结论好象是很自然的 对一个物体的作用愈强,它的速度就愈大。一辆四匹马驾的 车比…一辆两匹马驾的车运动得快一些。这样,直觉告诉我们, 速率主要是跟作用有关。 凡是读过侦探小说的人都知道,一个错误的线索,往往把 ① Galileo ② Newton