引言 本书是一部“中国小说研究史”，是一部论述有关中国小说 研究历史的著作。这里有两个概念必须先予以界定：一个是“小 说”，另一个是“研究”。中国古代的“小说”，是一个十分宽泛 而流动的概念。目前学界一般的意见是，将先秦的神话、传说 寓言等“丛残小语”，到汉魏六朝的志人琐记、志怪录异，再到 唐代传奇、宋元话本，乃至明清时代人物众多、故事复杂的长篇 小说，都称之为小说。这种既考虑到小说应有人物和故事的具体 特点，又照顾到中国古代小说发展的前后因缘的看法，我们认为 是可取的。与此不同的是，假如像古人那样过宽地将诸如《容斋 随笔》、《梦溪笔谈》之类的“丛谈”，《鼠璞》、《鸡肋篇》之类的 “辨订”和《颜氏家训》、《劝善录》之类的“箴规”（参见胡应麟 《少室山房笔丛·九流绪论》)，都归入“小说家”内，或者像现 代某些学者那样过严地以有完整故事的唐代传奇开始，甚至以 个人独立创作的《金瓶梅》开始才承认其为“小说”等观点，都 是我们所不敢苟同的。因而本书所论，作为被研究的对象的“小 说”，是包括从先秦的“短书”到清末的长篇，对唐以前有故事 和人物意味的作品从宽对待，对无小说意味的文字则一律不取。 至于“研究”一词，指下工夫推求事理。从方法来讲，当包括考 订、训诂、批评、欣赏等诸多方面；从目的而言，有探索思想的 真谛、艺术的奥秘，乃至字句的原义、故事的来源、作者的面目、 ·1