第一章冲突的原因 5 律，如果这个普遍规律是正确的，那么这些事实就是这个普遍规律 的例证。这种规律不是断然规定的，而是在开始时被作为一个有 用的假设来接受的。要是这个假设是正确的，那么人们从来没有 观察到的某些现象就会在某种情况下发生。如果发现这些现象真 的发生了，那么在这范围内就算证实这个假设是正确的；如果它们14 没有发生，那么这个假设必须被抛弃，并且必须发明一种新的假 设。然而，人们发现许多事实符合假设，但不能使假设确定无疑， 尽管最终它也许在很大程度上被认为是有可能被证实的；假如那 样的话，那么它就被称为理论，而不叫做假设。许多不同的理论 (每一个都是直接建立在事实的基础上的)可能成为一个新的、更 加普遍的假设的基础，如果这个假设正确，这些理论都可以根据它 推断出来；而且这种普遍化的过程是没有止境的。但是，在中世纪 的思想中最普遍的原则是出发点，而在科学中它们却是最终的结 果一一也就是说在特定的时候是最终的，尽管在后期它们很可能 成为某个更加广泛的规律的例证。 宗教教义和科学理论不同，它自称含有永恒的和绝对可靠的 真理，而科学却总是暂时的，它预期人们一定迟早会发现必须对它 的目前的理论作出修正，并且意识到自己的方法是一种在逻辑上 不可能得出圆满的、最终的论证的方法。但在先进的科学中，所需 要的变化一般只是那种用来提供稍稍更大一点的准确性的变化； 在仅仅涉及粗略的近似值的范围里，旧理论仍然有用，但是当某种 新的精确观察成为可能时，人们就发现它们失去了作用。此外，受 15 旧理论启示而搞出来的技术发明仍然足以表明旧理论在某种程度 上具有一种实践真理。因此，科学鼓励人们抛弃对绝对真理的追