起,呆上几个星期,举办由他们所选择的前沿性研究课题的研讨 会。大楼位于大学的边缘,远离学生和其他分心的事,为了促进 科学家们集中精力进行合作和献策攻关,大楼建筑设计也是特 殊的。大楼里没有可以藏身的有尽头的走廊,每个办公室都朝 向一个位于中央供讨论用的厅堂,数学家们可以在这个空间切 磋研究,办公室的门是不允许一直关上的。在研究所内走动时 的合作也受到鼓励——甚至电梯(它只上下三层楼面)中也有 块黑板。事实上,大楼的每个房间(包括浴室)都至少有一块黑 板。这一次,牛顿研究所举行的研讨会的题目是“L-函数和算 术”。全世界最优秀的数论家聚集在一起讨论纯粹数学中这个 非常专门的领域中有关的问题,但是只有怀尔斯意识到L一函 数可能握有解决费马大定理的钥匙 虽然他被有机会向这样一群杰出的听众宣布他的工作这 点所吸引,但要在牛顿研究所宣布的主要原因还在于这个研究 所位于他的家乡剑桥。这里是怀尔斯出生的地方,正是在这里 他长大成人,形成了他对数的强烈爱好,也正是在创桥他偶然碰 到了那个注定会支配他以后生活的数学问题。 大问题 在1963年,当时10岁的安德鲁·怀尔斯已经着迷于数学 了。“在学校里我喜欢做题目,我把它们带回家,编写成我自己 的新题目。不过我以前找到的最好的题目是在我们的地区图书 馆发现的。” 天,当他从学校漫步回家时,小怀尔斯决定到弥尔顿路上 的图书馆去。与大学里的图书馆相比,这里的图书相当匮乏,但