它却藏有大量智力测验的书籍,正是这些书籍常常引起安德鲁 的注意。这些书中含有各种难解的科学难题和数学之谜,而每 个问题的解答可能会扼要地展示在最后几页的某个地方。但是 这一次安德鲁被一本书吸引住了,这本书只有一个问题而没有 解答。 这本书就是埃里克·坦普尔·贝尔( Eric Temple bel)写的 大问题)( The Last problem),它叙述了一个数学问题的历史, 这个问题的根子在古希腊,但是达到成熟是在17世纪。正是在 那个时候,伟大的法国数学家皮埃尔·德·费马( Pierre de fer mat)于无意之中使它成了此后岁月中的一个挑战性问题。费马 遗留下来的这个难题使一个又一个大数学家望而生畏,长达 300多年还没有人能解决它。数学中还有许多别的未解决的问 题,但是费马问题表面上的那种简明易懂使它成为一个非常独 特的问题。在与第一次读贝尔的描写相距30年之后的今天,怀 尔斯告诉我他在被引向费马大定理的那个时刻的感受:“它看上 去如此简单,但历史上所有的大数学家都未能解决它。这里正 摆着一个我一一个10岁的孩子—一能理解的问题,从那个时 刻起,我知道我永远不会放弃它。我必须解决它。” 这个问题看上去如此简易,因为它立足于人人都能记住的 段数学术语—毕达哥拉斯( Pythagoras)定理o: 在一个直角三角形中,斜边的平方等于两直角边的平 方之和。 ①亦称勾股定理、商高定理。—译者