1815年兵败滑铁卢时，英国已经在工业领域内确立了领先优势，将其他国家都甩在身后。西欧各国 和美国将经济发展作为首要任务，试图采取一系列政策来发展经济。这些政策包括四个部分：(1) 消除内部关税，加强交通基础设施建设，从而建立统一的全国性市场；(2)建立外部关税，保护本 国工业，应对来自英国的竞争；(3)成立银行，稳定货币并为工业投资提供资金；(4)建立大众 教育体系，提升工人的能力。这些政策在西欧和北美取得了成功，这些地区内的各个国家和英国一起 构成了如今的富国俱乐部。一些拉美国家没有完全采取这些政策，未能取得巨大成功。来自英国的竞 球 争使得大多数亚洲国家没能走上工业化道路。自从英国的奴隶贸易于1807年停止后，非洲改为对外 济 输出棕榈油、可可粉和各种矿物。 ( 到了20世纪，曾经在西欧（尤其是德国）和美国取得成功的各项政策在不发达国家实行 中 后，并没有取得显著效果。大多数技术都由富裕国家发明，由于这些国家的劳动力价格日渐昂贵，所 版 以它们需要发明新的技术，通过投入更多资本来提高生产率。对于工资水平较低的国家来说，采用新 技术常常不够划算，但要想追赶西方国家，它们需要这些技术。大多数国家一定程度上都采用了现代 技术，但它们的发展速度还不足以赶超富裕国家。也有一些国家在20世纪成功缩小了与西方国家之 间的差距，它们采取的是大推进式的发展模式，通过计划手段和投资协调来取得快速发展。 在研究一些国家如何变得富裕之前，我们必须先确定它们何时变得富裕。在1500年至1800 年间，如今的富裕国家确立了微弱的领先优势，我们可以用人均国内生产总值来衡量这一优势（参见 表1)。1820年，欧洲已经成为最富裕的大洲，人均国内生产总值是世界其他地区的两倍。当时最富