本书在以前出版的普通高等教育中药类专业使用的规划教材（中药化学肖崇厚主编上海科学技术出版社1997年）的基础上，对内容进行了重大的调整。对各重要化学成分类型按照其生合成的生源途径设立章节进行介绍，如设立了糖和苷类化合物章，内容包括原教材苷类章和其他成分章中的多糖部分，并增加了对糖类化合物的介绍；设立了苯丙素类化合物章，包括原教材的香豆素、木脂素，并调整增加了简单苯丙素类化合物的内容；设立了三萜类化合物章，内容包括游离三萜和三萜皂苷；设立了甾体类化合物章，内容包括原教材的强心苷章、皂苷章中的甾体皂苷部分、主要动物药化学成分章中的胆汁酸类化合物和蟾蜍蟾酥部分、以及其他成分章中的甾醇类和昆虫变态激素部分等；设立了鞣质章；生物碱类化合物章，对原教材中的生物碱的分类一节部分，亦按照生物碱的生合成的生源途径进行了重新调整，等等。此外，为了便于学生了解中药复方研究的有关问题，增设了中药复方药效物质基础研究章