软玉( Nephrite)在世界上产地众多,但以中国新疆和田地区产的软玉质量最佳,开发 历史最悠久,故前苏联地球化学家基尔斯曼称软玉为中国玉。据历史考证,中国人对和田玉 的应用可上溯到新石器时代,如浙江河姆渡文化、良诸文化、上海崧泽文化、江苏北阴阳营 文化等遗址出土的玉器中,都在大量用软玉制成的品种。中国号称“玉器之国”,在以神农 氏、伏羲氏为代表的石器时代和以治水英雄大禹为代表的青铜器时代之间,还可划分出一个 玉器时代,这个时代的代表人物,就是被尊为中华民族祖先的黄帝,作为“玉器之国”和 “玉器时代”的代表玉石就是软玉
