“李约瑟难题”或称“李约瑟问题”( Needham problem,或 Needham Question)、“李约瑟之 谜”( Needham Puzzle)、“李约瑟命题”( Needham Thesis)等等,所有这些名目都译自于英 文。其一般表述是:为什么在公元前2世纪至公元16世纪之间,在将人类的自然知识应用 于实用目的方面,中国较之西方更为有效?或者,为什么近代科学关于自然界假说的数学 化及其相关的先进技术,只是辉煌而短暂地兴起于伽利略时代的欧洲? 有证据表明,早在上一世纪30年代末,当李约瑟开始认真地思考科学与社会的关系时就产 生了类似的思想;1942年来华以后,通过同大批中国一流学者的接触和相互启发,这一思 想开始变得更加清晰。20世纪的50-60年代,李约瑟在不同的著作中和不同的场合,反复 强调了这一历史问题的重要意义。但是直到1976年,美国经济学家肯尼思·博尔丁才明确提 出“李约瑟难题”这一说法;再经美国科学社会学家雷斯蒂沃的归纳和科学史家席文等人的 质疑辨难,“李约瑟难题”一说遂不胫而走,不久就传入中国并引起了广泛的重视。 我国学界常常把“李约瑟难题”理解为对于“中国近代科学为什么落后”这一历史现象的探 索。这虽然增强了问题的现实意义,却也使人们在试图回答这个历史问题时常常与出于现实 考虑的种种因素纠缠在一起 中国悠久的科学文化传统,在最近的100多年经历了一个再发现的过程。鸦片战争之后相当 长的一段时期,中国曾被西方人视为不开化的国家,更不用说有科学文明。清末的中国人, 虽然也有人不服气,对萌发于明末的西方科学在中国古已有之的“西学中源”之说加以极大 的发挥:但是到了20世纪之初,在引进西方科学的大潮之中,中国古老的科学传统已被当 时主流的科学家所完全遗忘,于是出现了所谓“中国无科学”之论。20世纪二三十年代以 来,特别是在最近的50余年,包括李约瑟在内的海内外中国科技史专家揭示了中国科学技 术的悠久历史和传统,不仅改变了西方人过去的片面认识,也在一定程度上恢复了当代中国 人作为东方古老文明传承者的自信;更重要的是,中国古代的科学与技术今日己作为昭示人 类文明多样性的一个样板得到学界的高度重视,因此李约瑟的贡献无论如何也不应低估 同时,中国现代科学技术仍然相当落后,这也是100多年来几代中国人不得不正视的一个现 实问题。与此形成强烈对照的是,在中国现代化的进程之中,有识之士始终将科学技术置于 重要的位置。从鸦片战争之后魏源提出“师夷之长技以制夷”,洋务运动中的“求强求富” 以至严复等人提出的“西学格致救国”论和20世纪初叶的“科学救国”思潮,乃至上一世 纪七八十年代的“四个现代化”和今天的“科教兴国”政策,无不寄托着现代中国人对发展 科学技术、以求改变中国落后面貌的渴望。因此,很自然地,我们在探讨中国科学技术的历 史发展的时候,不免带有一种现实的紧迫感,从而使我们对于“李约瑟难题”的讨论被赋予 种特殊的含义 这样虽然能够促进有关问题的讨论,但有时也不免将一些非学术的因素掺杂到讨论中来。至 于无所依傍,信口开河,在学术事业尚欠发达,学术规范尚不健全的今日,也是司空见惯 勿需深论。所以,当准备编选一本“李约瑟难题”及其相关问题的研究文集时,编者的立意 并不是想为已很热烈的求解难题之风添柴助势,而是为了在有限的篇幅之内,为读者提供尽 量多的基本学术信息和新的研究成果,因此选编的重点放在了反映国外学者的代表性研究以 及我国学者的一些早期论述上。下面就让我们来介绍一下这本书 《中国科学与科学革命》:“李约瑟难题”研究的学术回顾“李约瑟难题”或称“李约瑟问题”（Needham Problem, 或 Needham Question）、“李约瑟之 谜”（Needham Puzzle）、“李约瑟命题”（Needham Thesis）等等，所有这些名目都译自于英 文。其一般表述是：为什么在公元前 2 世纪至公元 16 世纪之间，在将人类的自然知识应用 于实用目的方面，中国较之西方更为有效？或者，为什么近代科学,关于自然界假说的数学 化及其相关的先进技术，只是辉煌而短暂地兴起于伽利略时代的欧洲？ 有证据表明，早在上一世纪 30 年代末，当李约瑟开始认真地思考科学与社会的关系时就产 生了类似的思想；1942 年来华以后，通过同大批中国一流学者的接触和相互启发，这一思 想开始变得更加清晰。20 世纪的 50－60 年代，李约瑟在不同的著作中和不同的场合，反复 强调了这一历史问题的重要意义。但是直到 1976 年，美国经济学家肯尼思•博尔丁才明确提 出“李约瑟难题”这一说法；再经美国科学社会学家雷斯蒂沃的归纳和科学史家席文等人的 质疑辨难，“李约瑟难题”一说遂不胫而走，不久就传入中国并引起了广泛的重视。 我国学界常常把“李约瑟难题”理解为对于“中国近代科学为什么落后”这一历史现象的探 索。这虽然增强了问题的现实意义，却也使人们在试图回答这个历史问题时常常与出于现实 考虑的种种因素纠缠在一起。 中国悠久的科学文化传统，在最近的 100 多年经历了一个再发现的过程。鸦片战争之后相当 长的一段时期，中国曾被西方人视为不开化的国家，更不用说有科学文明。清末的中国人， 虽然也有人不服气，对萌发于明末的西方科学在中国古已有之的“西学中源”之说加以极大 的发挥；但是到了 20 世纪之初，在引进西方科学的大潮之中，中国古老的科学传统已被当 时主流的科学家所完全遗忘，于是出现了所谓“中国无科学”之论。20 世纪二三十年代以 来，特别是在最近的 50 余年，包括李约瑟在内的海内外中国科技史专家揭示了中国科学技 术的悠久历史和传统，不仅改变了西方人过去的片面认识，也在一定程度上恢复了当代中国 人作为东方古老文明传承者的自信；更重要的是，中国古代的科学与技术今日已作为昭示人 类文明多样性的一个样板得到学界的高度重视，因此李约瑟的贡献无论如何也不应低估。 同时，中国现代科学技术仍然相当落后，这也是 100 多年来几代中国人不得不正视的一个现 实问题。与此形成强烈对照的是，在中国现代化的进程之中，有识之士始终将科学技术置于 重要的位置。从鸦片战争之后魏源提出“师夷之长技以制夷”，洋务运动中的“求强求富”， 以至严复等人提出的“西学格致救国”论和 20 世纪初叶的“科学救国”思潮，乃至上一世 纪七八十年代的“四个现代化”和今天的“科教兴国”政策，无不寄托着现代中国人对发展 科学技术、以求改变中国落后面貌的渴望。因此，很自然地，我们在探讨中国科学技术的历 史发展的时候，不免带有一种现实的紧迫感，从而使我们对于“李约瑟难题”的讨论被赋予 一种特殊的含义。 这样虽然能够促进有关问题的讨论，但有时也不免将一些非学术的因素掺杂到讨论中来。至 于无所依傍，信口开河，在学术事业尚欠发达，学术规范尚不健全的今日，也是司空见惯， 勿需深论。所以，当准备编选一本“李约瑟难题”及其相关问题的研究文集时，编者的立意 并不是想为已很热烈的求解难题之风添柴助势，而是为了在有限的篇幅之内，为读者提供尽 量多的基本学术信息和新的研究成果，因此选编的重点放在了反映国外学者的代表性研究以 及我国学者的一些早期论述上。下面就让我们来介绍一下这本书—— 《中国科学与科学革命》：“李约瑟难题”研究的学术回顾