前500年左右的时期内和公元前800200年的精神过程中, 在世界范围内集中出现了一些最不平常的历史事件。这就是, 在中国,孔子和老子非常活跃,中国所有的哲学流派,包括 子、庄子、列子和诸子百家都出现了。和中国一样,印度出现了 《奥义书》和佛陀,探究了从怀疑主义、唯物主义、到诡辩派、虚无 主义的全部范围的哲学可能性。伊朗的琐罗亚斯德传授一种挑 战性的观点认为人世生活就是一场善与恶的斗争。在巴勒斯 坦,从以利亚经由以赛亚和耶利米到以赛亚第二,先知们纷纷涌 现。希腊贤哲如云,其中有荷马、哲学家巴门尼德赫拉克利特和 柏拉图许多悲剧作者,以及修昔底德和阿基米德。在这数世纪 内,这些名字所包含的一切,几乎同时在中国,印度和西方这三 个互不知晓的地区发展起来。”从而,使得这一时期成了世界 历史的“轴心”,从它以后,人类有了进行历史自我理解的普遍框 架。直至近代,“人类一直靠轴心时代所产生的思考和创造的 切而生存,每一次新的飞跃都回顾这一时期,并被它重燃火焰, 自那以后,情况就是这样,轴心期潜力的苏醒和对轴心期潜力的 回归,或者说复兴,总是提供了精神的动力”。2从这个无可辩驳 的历史现象来看,中国、印度、西方不是同一序列的不同发展阶 段,而是“同时代的、并无联系地并列存在的一个整体”,它们 共同构成了人类历史上的奇迹“轴心时代”的灿烂图景 雅斯贝斯指出,在所有地方,轴心时代结束了几千年的古代 文明,它融化、吸收或淹没了古代文明,“前轴心期文化,像巴比 伦文化,埃及文化,印度河流域文化和中国土著文化,其本身可 能十分宏大,但却没有显示出某种觉醒的意识古代文化的某些 因素进人了轴心期,并成为新开端的组成部分,只有这些因素才 得以保存下来。与轴心期光辉的人性相比,以前最古老的文化十