《论语》记载,孔子周游列国时遇到一些他称为“隐者”(《微子》)的“避世 ”(《宪问》)的人。这些隐者嘲笑孔子,认为孔子救世的努力都是徒劳。有一位隐 者把孔子说成“是知其不可而为之者”(同上)。孔子的弟子子路,有一次回答了这 些攻击,说:“不仕无义。长幼之节,不可废也。君臣之义,如之何其废之,欲洁 其身、而乱大伦?君子之仕也,行其义也。道之不,已知之矣。”(《微子》) 早期道家和隐者 隐者正是这样的“欲洁其身”的个人主义者。在某种意义上,他们还是败北主 义者,他们认为这个世界太坏了,不可救药。有一位隐者说:“滔滔者天下皆是也 ,而谁以易之?”(《论语微子》)这些人大都离群索居,遁迹山林,道家可能就 是出于这种人
