阳离子染料是一类最早生产的合成染料。1856年美国的W.H.Perkin合成的苯胺紫和随后出现的结晶紫和孔雀石绿，都是阳离子染料。这些染料以前被称为盐基性染料，可以染蛋白质纤维及用丹宁酸、吐酒石处理过的纤维素纤维，具有艳丽的色泽，但不耐晒，被后来开发的直接染料、还原染料和酸性染料等替代