双子叶植物纲菊亚纲的一科。草本，少半 桔梗科 ： 灌木，稀灌木，大多有乳汁。 叶互生 、对生 ，稀轮生 ，无托叶 。花序各式，最常见的是聚伞花序、 总状花序和穗状花序，也有单花的 ；花两性，常5数；花萼通常上位， 少周位或下位；花冠 合瓣，辐射对称或两侧对称而后方（背部）纵裂 至基部，或有时由于花冠深裂而近似离瓣花冠；雄蕊与花冠裂片同数 而互生 ；子房大多下位，多为2～5室，胚珠多数。蒴果，少为浆果 。 广布于全球，约有70属2000余种。中国有17属约 170种，主产西南 部。刺萼参属和同钟花属为中国特有属
