北宋五子(周敦颐、邵雍、张载、程颢、 程颐)所创立的理学发展至南宋，日趋成熟， 进入理学体系的完善时期。朱熹吸取北宋五子 的理学成果，建立起庞大的理学体系，成为理 学的集大成者。不仅如此，朱熹还对儒家以外 的其他诸多门派的学术多有涉猎，尤其是对道 家、道教之学更有独到的研究，他在天文学、 历法、地理学等方面也有比较深入的探讨。故 而，所谓“集大成”实际上具有相当广泛的学 术文化与自然科学的背景

每个哲学系统都可能被人误解和滥用,新儒家的两派也是这样。照朱熹的说法 为了了解永恒的理,原则上必须从格物开始,但是这个原则朱熹自己就没有严格执 行。在他的语录中,我们看到他的确对自然现象和社会现象进行了某些观察,但是 他的绝大部分时间还是致力于经典的研究和注释。他不仅相信有永恒的理,而且相 信古代圣贤的言论就是这些永恒的理。所以他的系统中有权威主义和保守主义成分 ,这些成分随着程朱学派的传统继续发展而日益显著。程朱学派成为国家的官方学 说以后,更是大大助长了这种倾向