春桃这年的夏天分外地热。街上的灯虽然亮了，胡同口那卖酸梅汤的还像唱梨花鼓的姑娘耍要着他的铜碗。一个背着一大篓字纸的妇人从他面前走过，在破草帽底下虽看不清她的脸，当她与卖酸梅汤的打招呼时，却可以理会她有满口雪白的牙齿。她背上担负得很重，甚至不能把腰挺直，只如骆驼一样，庄严地一步一步跛到自己门口。进门是个小院，妇人住的是塌剩下的两间房。院子一大部分是瓦砾。在她的门前种着一棚黄瓜，几行玉米。窗下还有十几棵晚香玉。几根朽坏的梁木横在瓜棚底下，大概是她家最高贵的坐处。她一到门前，屋里出来一个男子，忙帮着她卸下背上的重负。“媳妇，今儿回来晚了。”妇人望着他，像很谊异他的话。“什么意思？你想媳妇想疯啦？别叫我媳妇我说。”她一面走进屋里，把破草帽脱下，顺手挂在门后，从水缸边取了一个小竹筒向缸里一连留了好几次，喝得换不过气来，张了一会嘴，到瓜棚底下把篓子拖到一边，便自坐在朽梁上。那男子名叫刘向高。妇人的年纪也和他差不多，在三十左右，娘家也姓刘。除掉向高以外，没人知道她的名字叫做春桃。街坊叫她做捡烂纸的刘大姑，因为她的职业是整天在街头巷尾垃圾堆里讨生活，有时沿途曦着“烂字纸换取灯儿
春桃 这年的夏天分外地热。街上的灯虽然亮了，胡同口那卖酸梅汤的还像唱梨花 鼓的姑娘耍着他的铜碗。一个背着一大篓字纸的妇人从他面前走过，在破草帽底 下虽看不清她的脸，当她与卖酸梅汤的打招呼时，却可以理会她有满口雪白的牙 齿。她背上担负得很重，甚至不能把腰挺直，只如骆驼一样，庄严地一步一步踱 到自己门口。 进门是个小院，妇人住的是塌剩下的两间厢房。院子一大部分是瓦砾。在她 的门前种着一棚黄瓜，几行玉米。窗下还有十几棵晚香玉。几根朽坏的梁木横在 瓜棚底下，大概是她家最高贵的坐处。她一到门前，屋里出来一个男子，忙帮着 她卸下背上的重负。 “媳妇，今儿回来晚了。” 妇人望着他，像很诧异他的话。“什么意思？你想媳妇想疯啦？别叫我媳妇， 我说。”她一面走进屋里，把破草帽脱下，顺手挂在门后，从水缸边取了一个小 竹筒向缸里一连舀了好几次，喝得换不过气来，张了一会嘴，到瓜棚底下把篓子 拖到一边，便自坐在朽梁上。 那男子名叫刘向高。妇人的年纪也和他差不多，在三十左右，娘家也姓刘。 除掉向高以外，没人知道她的名字叫做春桃。街坊叫她做捡烂纸的刘大姑，因为 她的职业是整天在街头巷尾垃圾堆里讨生活，有时沿途嚷着“烂字纸换取灯儿
一天到晚在烈日冷风里吃尘土，可是生来爱干净，无论冬夏，每天回家，她总得净身洗脸。替她预备水的照例是向高。向高是个乡间高小毕业生，四年前，乡里闹兵灾，全家逃散了，在道上遇见同是逃难的春桃，一同走了几百里，彼此又分开了。她随着人到北京来，因为总布胡同里一个西洋妇人要雇一个没混过事的乡下姑娘当“阿妈”，她便被荐去上工。主妇见她长得清秀，很喜爱她。她见主人老是吃牛肉，在馒头上涂牛油，喝茶还要加牛奶，来去鼓着一阵臊味，闻不惯。有一天，主人叫她带孩子到三贝子花园去，她理会主人家的气味有点像从虎狼栏里发出来的，心里越发难过，不到两个月，便辞了工。到平常人家去，乡下人不惯当差，又挨不得骂，上工不久，又不干了。在穷途上，她自己选了这捡烂纸换取灯儿的职业，一天的生活，勉强可以维持下去。向高与春桃分别后的历史倒很简单，他到涿州去，找不着亲人，有一两个世交，听他说是逃难来的，都不很愿意留他住下，不得已又流到北京来。由别人的介绍，他认识胡同口那卖酸梅汤的老吴，老吴借他现在住的破院子住，说明有人来赁，他得另找地方。他没事做，只帮着老吴算算账，卖卖货。他白住房子白做活，只赚两顿吃。春桃的捡纸生活渐次发达了，原住的地方，人家不许他堆货她便沿着德胜门墙根来找住处。一敲门，正是认识的刘向高。她不用经过许多手续，便向老吴赁下这房子，也留向高住下，帮她的忙。这都是三年前的事了。他认得几个字，在春桃捡来和换来的字纸里，也会抽出些少比较能卖钱的东西，如
一天到晚在烈日冷风里吃尘土，可是生来爱干净，无论冬夏，每天回家，她总得 净身洗脸。替她预备水的照例是向高。 向高是个乡间高小毕业生，四年前，乡里闹兵灾，全家逃散了，在道上遇见 同是逃难的春桃，一同走了几百里，彼此又分开了。 她随着人到北京来，因为总布胡同里一个西洋妇人要雇一个没混过事的乡下 姑娘当“阿妈”，她便被荐去上工。主妇见她长得清秀，很喜爱她。她见主人老 是吃牛肉，在馒头上涂牛油，喝茶还要加牛奶，来去鼓着一阵臊味，闻不惯。有 一天，主人叫她带孩子到三贝子花园去，她理会主人家的气味有点像从虎狼栏里 发出来的，心里越发难过，不到两个月，便辞了工。到平常人家去，乡下人不惯 当差，又挨不得骂，上工不久，又不干了。在穷途上，她自己选了这捡烂纸换取 灯儿的职业，一天的生活，勉强可以维持下去。 向高与春桃分别后的历史倒很简单，他到涿州去，找不着亲人，有一两个世 交，听他说是逃难来的，都不很愿意留他住下，不得已又流到北京来。由别人的 介绍，他认识胡同口那卖酸梅汤的老吴，老吴借他现在住的破院子住，说明有人 来赁，他得另找地方。他没事做，只帮着老吴算算账，卖卖货。他白住房子白做 活，只赚两顿吃。春桃的捡纸生活渐次发达了，原住的地方，人家不许他堆货， 她便沿着德胜门墙根来找住处。一敲门，正是认识的刘向高。她不用经过许多手 续，便向老吴赁下这房子，也留向高住下，帮她的忙。这都是三年前的事了。他 认得几个字，在春桃捡来和换来的字纸里，也会抽出些少比较能卖钱的东西，如
画片或某将军、某总长写的对联、信札之类。二人合作，事业更有进步。向高有时也教她认几个字，但没有什么功效，因为他自己认得的也不算多，解字就更难了。他们同居这些年，生活状态，若不配说像鸳鸯，便说像一对小家雀罢。言归正传。春桃进屋里，向高已提着一桶水在她后面跟着走。他用快活的声调说：“媳妇，快洗罢，我等饿了。今晚咱们吃点好的，烙葱花饼，赞成不赞成？若赞成，我就买葱酱去。”“媳妇，媳妇，别这样叫，成不成？”春桃不耐烦地说。“你答应我一声，明儿到天桥给你买一顶好帽子去。你不说帽子该换了么？"向高再要求。“我不爱听。”他知道妇人有点不高兴了，便转口问：“到的吃什么？说呀！”“你爱吃什么，做什么给你吃。买去罢。”向高买了几根葱和一碗麻酱回来，放在明间的桌上。春桃擦过澡出来，手里
画片或某将军、某总长写的对联、信札之类。二人合作，事业更有进步。向高有 时也教她认几个字，但没有什么功效，因为他自己认得的也不算多，解字就更难 了。 他们同居这些年，生活状态，若不配说像鸳鸯，便说像一对小家雀罢。 言归正传。春桃进屋里，向高已提着一桶水在她后面跟着走。他用快活的声 调说：“媳妇，快洗罢，我等饿了。今晚咱们吃点好的，烙葱花饼，赞成不赞成？ 若赞成，我就买葱酱去。” “媳妇，媳妇，别这样叫，成不成？”春桃不耐烦地说。 “你答应我一声，明儿到天桥给你买一顶好帽子去。你不说帽子该换了么？” 向高再要求。 “我不爱听。” 他知道妇人有点不高兴了，便转口问：“到的吃什么？说呀！” “你爱吃什么，做什么给你吃。买去罢。” 向高买了几根葱和一碗麻酱回来，放在明间的桌上。春桃擦过澡出来，手里
拿着一张红帖子。“这又是那一位王爷的龙凤帖！这次可别再给小市那老季了。托人拿到北京饭店去，可以多卖些钱。”那是咱们的。要不然，你就成了我的媳妇啦？教了你一两年的字，连自己的姓名都认不得！”“谁认得这么些字？别媳妇媳妇的，我不爱听。这是谁写的？”我填的。早晨巡警来查户口，说这两天加紧戒严，那家有多少人，都得照实报。老吴教我们把咱们写成两口子，省得麻烦。巡警也说写同居人，一男一女，不妥当。我便把上次没卖掉的那分空帖子填上了。我填的是辛未年咱们办喜事。“什么？辛未年？辛未年我那儿认得你？你别捣乱啦。咱们没拜过天地，没喝过交杯酒，不算两口子。”春桃有点不愿意，可还和平地说出来。她换了一条蓝布裤。上身是白的，脸上虽没脂粉，却呈露着天然的秀丽。若她肯嫁的话，按媒人的行情，说是二十三四的小寡妇，最少还可以值得一百八十的。她笑着把那礼帖搓成一长条，说：“别捣乱！什么龙凤帖？
拿着一张红帖子。 “这又是那一位王爷的龙凤帖！这次可别再给小市那老李了。托人拿到北京 饭店去，可以多卖些钱。” “那是咱们的。要不然，你就成了我的媳妇啦？教了你一两年的字，连自己 的姓名都认不得！” “谁认得这么些字？别媳妇媳妇的，我不爱听。这是谁写的？” “我填的。早晨巡警来查户口，说这两天加紧戒严，那家有多少人，都得照 实报。老吴教我们把咱们写成两口子，省得麻烦。巡警也说写同居人，一男一女， 不妥当。我便把上次没卖掉的那分空帖子填上了。我填的是辛未年咱们办喜事。” “什么？辛未年？辛未年我那儿认得你？你别捣乱啦。咱们没拜过天地，没 喝过交杯酒，不算两口子。” 春桃有点不愿意，可还和平地说出来。她换了一条蓝布裤。上身是白的，脸 上虽没脂粉，却呈露着天然的秀丽。若她肯嫁的话，按媒人的行情，说是二十三 四的小寡妇，最少还可以值得一百八十的。 她笑着把那礼帖搓成一长条，说：“别捣乱！什么龙凤帖？
烙饼吃了罢。”她掀起炉盖把纸条放进火里，随即到桌边和面。向高说：“烧就烧罢，反正巡警已经记上咱们是两口子；若是官府查起来，我不会说龙凤帖在逃难时候丢掉的么？从今儿起，我可要叫你做媳妇了。老吴承认，巡警也承认，你不愿意，我也要叫。媳妇暖！媳妇暖！明天给你买帽子去，戒指我打不起。”“你再这样叫，我可要恼了。”“看来，你还想着那季茂。”向高的神气没像方才那么高兴。他自己说着也不一定要春桃听见，但她已听见了。“我想他？一夜夫妻，分散了四五年没信，可不是白想？”春桃这样说。她曾对向高说过她出阁那天的情形。花轿进了门，客人还没坐席，前头两个村子来人说，大队兵已经到了，四处拉人挖战壕，吓得大家都逃了，新夫妇也赶紧收拾东西，随着大众望西逃。同走了一天一宿。第二宿，前面连曦几声“胡子来了，快躲罢”，那时大家只顾躲，谁也顾不了谁。到天亮时，不见了十几个人，连她丈夫季茂也在里头。她继续方才的话说：“我想他一定跟着胡子走了，也许早被人打死了
烙饼吃了罢。”她掀起炉盖把纸条放进火里，随即到桌边和面。 向高说：“烧就烧罢，反正巡警已经记上咱们是两口子； 若是官府查起来，我不会说龙凤帖在逃难时候丢掉的么？从今儿起，我可要 叫你做媳妇了。老吴承认，巡警也承认，你不愿意，我也要叫。媳妇嗳！媳妇嗳！ 明天给你买帽子去，戒指我打不起。” “你再这样叫，我可要恼了。” “看来，你还想着那李茂。”向高的神气没像方才那么高兴。他自己说着， 也不一定要春桃听见，但她已听见了。 “我想他？一夜夫妻，分散了四五年没信，可不是白想？” 春桃这样说。她曾对向高说过她出阁那天的情形。花轿进了门，客人还没坐 席，前头两个村子来人说，大队兵已经到了，四处拉人挖战壕，吓得大家都逃了， 新夫妇也赶紧收拾东西，随着大众望西逃。同走了一天一宿。第二宿，前面连嚷 几声“胡子来了，快躲罢”，那时大家只顾躲，谁也顾不了谁。到天亮时，不见 了十几个人，连她丈夫李茂也在里头。她继续方才的话说：“我想他一定跟着胡 子走了，也许早被人打死了
得啦，别提他啦。”她把饼烙好了，端到桌上。向高向沙锅里了一碗黄瓜汤，大家没言语，吃了一顿。吃完，照例在瓜棚底下坐坐谈谈。一点点的星光在瓜叶当中闪着。凉风把萤火送到棚上，像星掉下来一般。晚香玉也渐次散出香气来，压住四围的臭味。“好香的晚香玉！”向高摘了一朵，插在春桃的髻上。别糟歸我的晚香玉。晚上戴花，又不是窑姐儿。”她取下来，闻了一闻便放在朽梁上头。“怎么今儿回来晚啦？”向高问。吓！今儿做了一批好买卖！我下午正要回家，经过后门，瞧见清道夫推着一大车烂纸，问他从那儿推来的他说是从神武门甩出来的废纸。我见里面红的，黄的一大堆，便问他卖不卖；他说，你要，少算一点装去罢。你瞧！”她指着窗下那大篓，“我花了一块钱，买那一大篓！赔不赔，可不晓得，明儿检一检得啦。”“宫里出来的东西没个错。我就怕学堂和洋行出来的东西，分量又重，气味又坏，值钱不值，一点也没准
得啦，别提他啦。” 她把饼烙好了，端到桌上。向高向沙锅里舀了一碗黄瓜汤，大家没言语，吃 了一顿。吃完，照例在瓜棚底下坐坐谈谈。一点点的星光在瓜叶当中闪着。凉风 把萤火送到棚上，像星掉下来一般。晚香玉也渐次散出香气来，压住四围的臭味。 “好香的晚香玉！”向高摘了一朵，插在春桃的髻上。 “别糟蹋我的晚香玉。晚上戴花，又不是窑姐儿。”她取下来，闻了一闻， 便放在朽梁上头。 “怎么今儿回来晚啦？”向高问。 “吓！今儿做了一批好买卖！我下午正要回家，经过后门，瞧见清道夫推着 一大车烂纸，问他从那儿推来的；他说是从神武门甩出来的废纸。我见里面红的、 黄的一大堆，便问他卖不卖；他说，你要，少算一点装去罢。你瞧！”她指着窗 下那大篓，“我花了一块钱，买那一大篓！赔不赔，可不晓得，明儿检一检得啦。” “宫里出来的东西没个错。我就怕学堂和洋行出来的东西，分量又重，气味 又坏，值钱不值，一点也没准
“近年来，街上包东西都作兴用洋报纸。不晓得那里来的那么些看洋报纸的人。捡起来真是分量又重，又卖不出多少钱。”“念洋书的人越多，谁都想看看洋报，将来好混混洋事。“他们混洋事，咱们捡洋字纸。”“往后恐怕什么都要带上个洋字，拉车要拉洋车，赶驴更赶洋驴，也许还有洋骆驼要来。”向高把春桃逗得笑起来了。“你先别说别人。若是给你有钱，你也想念洋书，娶个洋媳妇。”“老天爷知道，我绝不会发财。发财也不会娶洋婆子。若是我有钱，回乡下买几亩田，咱们两个种去。”春桃自从逃难以来，把丈夫丢了，听见乡下两字，总没有好感想。她说：“你还想回去？恐怕田还没买，连钱带人都没有了。没饭吃，我也不回去。”我说回我们锦县乡下。”“这年头，那一个乡下都是一样，不闹兵，便闹贼；不闹贼，便闹日本，谁敢回去？还是在这里捡捡烂纸罢。咱们现在只缺一个帮忙的人。若是多个人在家
“近年来，街上包东西都作兴用洋报纸。不晓得那里来的那么些看洋报纸的 人。捡起来真是分量又重，又卖不出多少钱。” “念洋书的人越多，谁都想看看洋报，将来好混混洋事。” “他们混洋事，咱们捡洋字纸。” “往后恐怕什么都要带上个洋字，拉车要拉洋车，赶驴更赶洋驴，也许还有 洋骆驼要来。”向高把春桃逗得笑起来了。 “你先别说别人。若是给你有钱，你也想念洋书，娶个洋媳妇。” “老天爷知道，我绝不会发财。发财也不会娶洋婆子。若是我有钱，回乡下 买几亩田，咱们两个种去。” 春桃自从逃难以来，把丈夫丢了，听见乡下两字，总没有好感想。她说：“你 还想回去？恐怕田还没买，连钱带人都没有了。没饭吃，我也不回去。” “我说回我们锦县乡下。” “这年头，那一个乡下都是一样，不闹兵，便闹贼；不闹贼，便闹日本，谁 敢回去？还是在这里捡捡烂纸罢。咱们现在只缺一个帮忙的人。若是多个人在家
替你归着东西，你白天便可以出去摆地摊，省得货过别人手里，卖漏了。”我还得学三年徒弟才成，卖漏了，不别人，只怨自己不够眼光。这几个月来我可学了不少。邮票，那种值钱，那种不值，也差不多会瞧了。大人物的信札手笔，卖得出钱，卖不出钱，也有一点把握了。前几天在那堆字纸里检出一张康有为的字，你说今天我卖了多少？”他很高兴地伸出拇指和食指比仿着，“八毛钱！““说是呢！若是每天在烂纸堆里能检出八毛钱就算顶不错，还用回乡下种田去？那不是自找罪受么？”春桃愉悦的声音就像春深的莺谛一样。她接着说：“今天这堆准保有好的给你检。听说明天还有好些，那人教我一早到后门等他这两天宫里的东西都赶着装箱，往南方运，库里许多烂纸都不要。我瞧见东华门外也有许多，一口袋一口袋陆续地扔出来。明儿你也打听去。说了许多话，不觉二更打过。她伸伸懒腰站起来说：“今天累了，歇吧！”向高跟着她进屋里。窗户下横着土炕，够两三人睡的。在微细的灯光底下隐约看见墙上一边贴着八仙打麻雀的谐画，一边是烟公司“还是他好”的广告画。春桃的模样，若脱去破帽子，不用说到瑞蚨祥或别的上海成衣店，只到天桥搜罗一身落伍的旗袍穿上，坐在任何草地，也与“还是他好”里那摩登女差不上下。因此，向高常对春桃说贴的是她的小照
替你归着东西，你白天便可以出去摆地摊，省得货过别人手里，卖漏了。” “我还得学三年徒弟才成，卖漏了，不怨别人，只怨自己不够眼光。这几个 月来我可学了不少。邮票，那种值钱，那种不值，也差不多会瞧了。大人物的信 札手笔，卖得出钱，卖不出钱，也有一点把握了。前几天在那堆字纸里检出一张 康有为的字，你说今天我卖了多少？”他很高兴地伸出拇指和食指比仿着，“八 毛钱！” “说是呢！若是每天在烂纸堆里能检出八毛钱就算顶不错，还用回乡下种田 去？那不是自找罪受么？”春桃愉悦的声音就像春深的莺啼一样。她接着说： “今天这堆准保有好的给你检。听说明天还有好些，那人教我一早到后门等他。 这两天宫里的东西都赶着装箱，往南方运，库里许多烂纸都不要。 我瞧见东华门外也有许多，一口袋一口袋陆续地扔出来。明儿你也打听去。” 说了许多话，不觉二更打过。她伸伸懒腰站起来说：“今天累了，歇吧！” 向高跟着她进屋里。窗户下横着土炕，够两三人睡的。在微细的灯光底下， 隐约看见墙上一边贴着八仙打麻雀的谐画，一边是烟公司“还是他好”的广告画。 春桃的模样，若脱去破帽子，不用说到瑞蚨祥或别的上海成衣店，只到天桥搜罗 一身落伍的旗袍穿上，坐在任何草地，也与“还是他好”里那摩登女差不上下。 因此，向高常对春桃说贴的是她的小照
她上了炕，把衣服脱光了，顺手揪一张被单盖着，躺在一边。向高照例是给她按按背，捶捶腿。她每天的疲劳就是这样含着一点微笑，在小油灯的闪烁中渐次得着苏息。在半睡的状态中，她喃喃地说：“向哥，你也睡罢，别开夜工了，明天还要早起。”妇人渐次发出一点微细的鼾声，向高便把灯灭了。一破晓，男女二人又像打食的老，急飞出巢，各自办各的事情去。刚放过午炮，十刹海的锣鼓已闹得喧天。春桃从后门出来，背着纸篓，向西不压桥这边来。在那临时市场的路口，忽然听见路边有人叫她：“春桃，春桃！"她的小名，就是向高一年之中也罕得这样叫唤她一声。自离开乡下以后，四五年来没人这样叫过她。“春桃，春桃，你不认得我啦？”她不由得回头一瞧，只见路边坐着一个叫化子。那气怜的声音从他满长了胡子的嘴发出来。他站不起来，因为他两条腿已经折了。身上穿的一件灰色的破军衣，白铁钮扣都生了锈，肩膀从肩章的破缝露出，不伦不类的军帽斜戴在头上，帽章早已不见了
她上了炕，把衣服脱光了，顺手揪一张被单盖着，躺在一边。向高照例是给 她按按背，捶捶腿。她每天的疲劳就是这样含着一点微笑，在小油灯的闪烁中， 渐次得着苏息。在半睡的状态中，她喃喃地说：“向哥，你也睡罢，别开夜工了， 明天还要早起咧。” 妇人渐次发出一点微细的鼾声，向高便把灯灭了。 一破晓，男女二人又像打食的老鸹，急飞出巢，各自办各的事情去。 刚放过午炮，十刹海的锣鼓已闹得喧天。春桃从后门出来，背着纸篓，向西 不压桥这边来。在那临时市场的路口，忽然听见路边有人叫她：“春桃，春桃！” 她的小名，就是向高一年之中也罕得这样叫唤她一声。自离开乡下以后，四 五年来没人这样叫过她。 “春桃，春桃，你不认得我啦？” 她不由得回头一瞧，只见路边坐着一个叫化子。那乞怜的声音从他满长了胡 子的嘴发出来。他站不起来，因为他两条腿已经折了。身上穿的一件灰色的破军 衣，白铁钮扣都生了锈，肩膀从肩章的破缝露出，不伦不类的军帽斜戴在头上， 帽章早已不见了
春桃望着他一声也不响。“春桃，我是李茂呀！”她进前两步，那人的眼泪已带着灰土透入蓬乱的胡子里。她心跳得慌，半响说不出话来，至终说：“茂哥，你在这里当叫化子啦？你两条腿怎么丢啦？“暖，说来话长。你从多咯起在这里呢？你卖的是什么？”“卖什么！我捡烂纸。……咱们回家再说罢。”她雇了一辆洋车，把李茂扶上去，把篓子也放在车上，自己在后面推着。直来到德胜门墙根，车夫帮着她把李茂扶下来。进了胡同口，老吴敲着小铜碗一面问：“刘大姑，今儿早回家，买卖好呀？”“来了乡亲啦。"她应酬了一句。李茂像只小狗熊，两只手按在地上，帮助两条断腿爬着
春桃望着他一声也不响。 “春桃，我是李茂呀！” 她进前两步，那人的眼泪已带着灰土透入蓬乱的胡子里。 她心跳得慌，半晌说不出话来，至终说：“茂哥，你在这里当叫化子啦？你 两条腿怎么丢啦？” “嗳，说来话长。你从多喒起在这里呢？你卖的是什么？” “卖什么！我捡烂纸咧。.咱们回家再说罢。” 她雇了一辆洋车，把李茂扶上去，把篓子也放在车上，自己在后面推着。一 直来到德胜门墙根，车夫帮着她把李茂扶下来。进了胡同口，老吴敲着小铜碗， 一面问：“刘大姑，今儿早回家，买卖好呀？” “来了乡亲啦。”她应酬了一句。 李茂像只小狗熊，两只手按在地上，帮助两条断腿爬着